近日，根據一項綜合調查結果顯示，澳大利亞大堡礁遭遇了5年內第3次大規(guī)模白化事件，此次白化事件也是該珊瑚礁北部、中部和南部三個部分首次同時遭遇重創(chuàng)。為了與大規(guī)模白化作斗爭，澳大利亞的科學家首次進行了一項云彩增亮試驗，希望通過這種方式，來看看反射部分太陽輻射(光)是否有助于減輕海洋變暖對脆弱的珊瑚造成的損害。

云彩增亮技術是什么原理，它是如何對珊瑚實施保護的?這個技術操作起來有什么難度，會不會造成環(huán)境污染?記者就此采訪了相關專家。

多種因素對珊瑚生存造成危脅

珊瑚礁被稱為海洋中的“熱帶雨林”，是地球上生物多樣性最豐富的生態(tài)系統(tǒng)之一。許多珊瑚個體色彩絢麗，不遜色于陸地上的各種鮮花。

但是五彩斑斕的珊瑚為什么會有顏色，又為什么會出現白化現象呢?這與珊瑚蟲和寄生在珊瑚蟲身上的一種藻類有關。

首先我們要知道，珊瑚蟲會分泌一種石灰質骨骼，這些外骨骼構成了我們所看到的珊瑚。而骨骼上分布的無數的小孔，就是珊瑚蟲安身立命的“家園”。珊瑚蟲不斷繁殖、分泌，外骨骼越來越大，珊瑚越來越多，逐漸就形成了珊瑚礁。

中國科學院海洋研究所海洋生物分類與系統(tǒng)演化實驗室研究員李新正告訴記者，正常狀態(tài)下，珊瑚蟲本身是透明的，而珊瑚之所以會呈現出不同的顏色，正是因為寄生在珊瑚蟲皮層中的一種藻類——蟲黃藻有不同的顏色。

蟲黃藻自身攜帶有各種色素，不僅能讓珊瑚變得漂亮，還可以通過光合作用制造出它們自身及珊瑚蟲生存所需要的養(yǎng)料。

導致珊瑚白化的有很多原因，其中最重要的一個因素是全球氣候變暖。

李新正說，隨著全球氣候變暖，海水中的二氧化碳含量提高，海洋溫度也不斷升高，海水酸化加劇。這一系列變化致使珊瑚生長所依賴的蟲黃藻離開，藻類數量減少，繼而珊瑚出現白化現象，珊瑚蟲也會因缺乏養(yǎng)料死亡。而當珊瑚白化持續(xù)發(fā)生、大量珊瑚蟲死亡時，仰賴珊瑚作為生存場所的無脊椎動物、魚類等生物就會離開或者死亡，珊瑚礁的整個生態(tài)系統(tǒng)就會受到極大的損害，其生產力和多樣性都會下降。同時，酸化的海水不但會對珊瑚蟲的碳酸鈣骨骼造成腐蝕，同時也讓其碳酸鈣骨骼合成更加困難。

李新正告訴記者，生物侵害也會對珊瑚的生存造成威脅，而且這不光發(fā)生在大堡礁，在我國南海的西沙群島、南沙群島等珊瑚礁環(huán)境同樣存在。

渾身長刺的長棘海星是珊瑚的主要天敵，珊瑚蟲是它最喜愛的食物。它有十幾個觸角，能夠像魔爪一樣抓在珊瑚表面吸食珊瑚蟲和其它能抓住的小動物，哪怕小的貝類也不放過。長棘海星所到之處，猶如戰(zhàn)車碾過，只留下一片珊瑚白骨。

李新正向記者回憶了去年在西沙群島珊瑚礁潛水考察的科研經歷。“潛到20—30米的時候能看到成群成片的長棘海星在珊瑚上取食的景象，確實很可怕。”他說。

而除了海洋生物以外，人類活動對珊瑚的破壞也不容忽視。比如珊瑚礁附近過往船只排出的油污、廢棄的漁網等人為產生的垃圾、海洋工程施工形成的懸浮泥沙等，都會把珊瑚蟲安身的小孔堵上，從而導致珊瑚蟲死亡。

云彩“遮陽”效果還未可知

為應對大堡礁反復出現的珊瑚嚴重白化事件，一些創(chuàng)造性的想法正在涌現。比如澳大利亞的科研人員最近正在嘗試云彩增亮技術。

由悉尼海洋科學研究所和南十字大學的科學家領導的研究小組，帶著人工增雨的原型渦輪機，來到大堡礁的水域進行了一些小規(guī)模測試。

中國氣象科學研究院災害天氣國家重點實驗室研究員、博士生導師郭建平告訴記者，云彩增亮其實就是云播撒技術，與人工增雨技術類似。就是根據云的情況(高度、厚度、范圍、凝結核濃度、云水含量等)，分別向云體播撒致冷劑、人工冰核以及吸濕核等，以改變云滴的大小、分布和和濃度等特性。

空氣是垂直上升運動的，隨著空氣的上升，地面的水汽被夾帶著一起上升，在這個過程中，水汽是否成云，與供水汽凝結的凝結核多少有很大關系。即便水汽含量特別大，若沒有或僅有少量的凝結核，水汽也不會充分凝結增長，很難形成云。

郭建平說，保護大堡礁的云彩增亮技術是就地取材，通過向大氣中播撒海水，海水通過蒸發(fā)進而導致納米級的超細海鹽氣溶膠顆粒殘留在大氣中，這些顆粒理論上說可成為理想的凝結核，可以顯著凝結水汽成云，增強云的反照率(亮度)。不過，這種保護方式目前還無法大規(guī)模推廣，因為云播撒技術目前還處在試驗研究階段，并且實施人工干預作業(yè)嚴重依賴氣象條件。

“撒播催化劑的種類、時機、方法等還需要進一步的研究。此外人工播撒和催化的定量影響還不清楚，且其經濟成本高昂、生態(tài)環(huán)境代價較大。”郭建平說。

中科院大氣物理研究所研究員劉驥平認為，珊瑚的生存環(huán)境不僅與溫度有關，還與鹽度、紫外線有關。通過云彩增亮技術，對珊瑚生活的區(qū)域采取云增亮措施后，降雨必然會隨之增多，而大量降水會導致海水鹽度降低，這也會讓寄生的藻類從珊瑚蟲身體里“跑”出去。此外，云播撒技術應用的某些催化劑也可能會對環(huán)境產生影響。

拯救珊瑚還有很多待解難題

除了云彩增亮以外，為了拯救珊瑚，科學家還想了其他辦法，包括使用水下機器人在珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)周圍種植更多的幼體珊瑚、在珊瑚礁上面鋪上保護膜等。

例如，國外的科研人員在珊瑚蟲產卵期間收集了很多珊瑚蟲卵，并將它們培養(yǎng)成珊瑚幼體，然后利用昆士蘭科技大學的科研團隊開發(fā)的一種水下機器人，通過智能定位，將這些珊瑚幼體分配到珊瑚礁的指定區(qū)域內。

大堡礁基金會的科學家們還曾經嘗試開發(fā)可以幫助保護珊瑚免受“白化”的環(huán)保薄膜，試圖將其覆蓋在海洋表面，從而降低照射珊瑚礁的陽光強度。

在劉驥平看來，這些技術還不如云彩增亮技術現實，“水下機器人能布放的范圍很小，并且遠程操作起來很不方便，另外在海洋表面布膜更難控制，成本更大。從目前來看，不管哪種手段都不可能大規(guī)模推廣，也不能從根本上解決珊瑚白化問題。”

如果珊瑚繼續(xù)這樣白化下去，會不會有一天它們就滅絕了?

一份由聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)草擬的報告提到，大堡礁的珊瑚白化現象以后每年都會發(fā)生，并預計到2030年，大堡礁珊瑚會瀕臨滅絕。與此同時，科學家也在印度洋發(fā)現珊瑚大面積白化現象。

有科學研究發(fā)現，蟲黃藻具有通過改變基因類型來適應環(huán)境變化能力這一特征，科學家據此推斷，珊瑚礁對氣候變暖有潛在適應能力和恢復機制，因此珊瑚礁不會因為全球變暖最終消失。但劉驥平的態(tài)度比較悲觀：從珊瑚白化事件頻發(fā)和海水酸化不斷加劇的情況來看，短期內珊瑚礁很難形成自我恢復機制。

可以肯定的是，圍繞珊瑚礁的白化，還有很多亟待解決的問題。

在李新正看來，破壞珊瑚的長棘海星的暴發(fā)，很可能與厄爾尼諾現象有一定關聯(lián)，但如何關聯(lián)尚不清楚，還有待進一步研究。

郭建平則提出，希望學界能增加大氣環(huán)境、大洋環(huán)流等方面的研究，從更大視野研究大堡礁的珊瑚白化現象。

關鍵詞： 珊瑚